제주도를 일정대로 돌다 보면 “동부를 중심으로 볼까, 서부를 중심으로 볼까” 하는 고민을 한 번쯤 하게 됩니다. 특히 성산이 있는 동부와 협재가 있는 서부는 풍경도, 카페 분위기도, 이동 동선도 꽤 달라 여행 스타일에 따라 만족도가 크게 달라집니다. 이 글에서는 성산·섭지코지로 대표되는 제주 동부와 협재·애월로 이어지는 제주 서부의 특징을 정리하고, 마지막에는 어떤 사람에게 어느 쪽이 더 잘 맞는지 간단히 비교해 드립니다. 처음 제주를 가는 분도, 여러 번 가봤지만 동선이 헷갈렸던 분도 참고용으로 활용하기 좋습니다.
성산 중심 제주 동부 코스
제주 동부 여행의 중심은 단연 성산입니다. 가장 먼저 떠오르는 곳이 성산일출봉인데, 유네스코 세계자연유산으로 지정된 만큼 실제로 올라가 보면 스케일이 다르게 느껴집니다. 새벽에 오르면 수평선에서 떠오르는 해와 성산 마을, 바다가 한눈에 들어오고, 오전에 올라가도 분화구와 초록빛 능선이 잘 보여 사진 찍기 좋습니다. 계단이 잘 정비되어 있지만 어느 정도 오르막이 있기 때문에 편한 운동화와 얇은 겉옷은 필수입니다.
성산 근처에는 광치기해변, 섭지코지, 세화·구좌 해변이 이어져 동선 짜기가 효율적입니다. 광치기해변은 물때만 맞으면 넓게 드러난 초록빛 해변과 얕은 바다가 함께 보여 독특한 분위기를 만들어 줍니다. 섭지코지는 붉은 절벽, 하얀 등대, 드라마 촬영지로 유명한 건물들이 한 프레임에 들어와 산책하며 찍는 사진마다 엽서 같은 느낌을 줍니다. 해안길이 완만해 아이와 함께 걷기도 무리가 크지 않습니다.
조금 더 조용한 분위기를 원한다면 세화해변과 구좌 일대를 추천할 만합니다. 세화포구 주변은 예전 어촌 감성과 감성 카페가 함께 섞여 있어, 과하지 않은 로컬 분위기를 느끼기에 좋습니다. 해녀박물관, 작은 갤러리, 디저트 가게들이 걸어 다닐 수 있는 범위 안에 모여 있어 반나절 코스로도 충분합니다. 숲 코스까지 묶고 싶다면 비자림, 사려니숲길 초입, 에코랜드 등이 동부권에 몰려 있어 바다와 숲을 하루에 함께 즐길 수 있다는 점도 장점입니다. 렌터카가 있다면 성산을 중심으로 우도·섭지코지·세화·구좌·숲 코스를 엮어 1박 2일 코스를 만들기 좋고, 대중교통만 이용하는 경우에는 하루에 2~3곳 정도만 골라 여유롭게 움직이는 편이 덜 피곤합니다.
협재 중심 제주 서부 코스
제주 서부는 협재·한림·애월을 잇는 해안선이 핵심입니다. 협재해수욕장은 날씨만 받쳐주면 에메랄드빛 바다색과 흰 모래가 어우러져 “필터 필요 없는 해변”이라는 말이 나올 정도입니다. 수심이 완만해 가족 여행객이 많이 찾고, 바로 옆으로 이어지는 금능해수욕장은 조금 더 조용한 분위기를 원할 때 선택하기 좋습니다. 멀리 보이는 비양도까지 더해져 사진 찍기에도 좋은 구도입니다.
해변 뒤로는 카페, 펜션, 간단한 식당들이 줄지어 있습니다. 큰 맛집을 찾아다니지 않아도 협재 라인만 잘 돌아도 바다 보면서 커피 한 잔, 간단한 식사, 산책까지 한 번에 해결되는 구조입니다. 비가 오거나 바람이 강한 날에는 한림공원으로 방향을 돌려 실내·실외가 섞인 정원, 동굴, 선인장원 등을 천천히 둘러보는 것도 좋은 선택입니다.
애월 일대는 서부 감성의 하이라이트라고 할 수 있습니다. 애월 해안도로를 따라가다 보면 통유리로 바다를 시원하게 내려다보는 카페, 베이커리, 브런치 가게들이 계속 등장합니다. 일부 카페는 루프탑과 테라스를 운영해 날씨 좋은 날에는 바닷바람을 그대로 느끼며 여유를 즐길 수 있습니다. 굳이 관광지를 여러 곳 찍지 않아도, 협재 쪽에서 오전을 보내고 오후에는 애월 카페 두세 곳을 천천히 돌기만 해도 하루가 금방 지나갑니다.
조금 색다른 풍경을 원한다면 한림·애월 중산간에 있는 작은 오름이나 목장 전망대도 고려해 볼 만합니다. 해변에서 차로 10~20분만 올라가면 탁 트인 초원과 한라산 능선이 보이는 곳이 많아, 사진 찍기 좋고 드라이브 코스로도 만족도가 높습니다. 서부는 전반적으로 동부보다 조금 더 느긋한 여행을 하기 좋은 동선이라, 일정이 빡빡한 것보다 카페·산책·드라이브 위주의 코스를 선호하는 사람들에게 잘 맞습니다.
동부·서부 차이점과 선택 기준
동부와 서부는 어느 쪽이 더 좋다기보다 “여행에서 무엇을 가장 중요하게 보느냐”에 따라 선택이 갈립니다. 동부는 성산일출봉, 섭지코지, 우도, 세화·구좌 해변, 숲 코스까지 비교적 가까운 거리 안에 명소가 모여 있어, 하루에 여러 곳을 돌아보고 싶은 사람에게 어울립니다. 일출 감상, 섬 배편, 숲 산책 등 일정이 다채로운 대신, 새벽 출발이나 이동 시간이 촘촘하게 잡힐 수 있다는 점은 감안해야 합니다. “이번에 제주 처음 가니 유명한 곳 위주로 쫙 보고 싶다”는 타입이라면 동부 중심 일정이 만족도가 높을 가능성이 큽니다.
반면 서부는 여유와 감성을 중시하는 여행에 잘 맞습니다. 협재·한림·애월로 이어지는 해안선만으로도 해변 산책, 카페 투어, 드라이브가 자연스럽게 완성됩니다. 일출 시간이나 배 시간에 맞춰 움직일 필요가 적어 아이 동반 가족, 운전에 자신이 없거나 느긋하게 쉬고 싶은 커플에게 부담이 덜합니다. 카페·식당·숙소가 해안선을 따라 고르게 퍼져 있어 “어디를 들어가도 바다가 보이는” 선택지가 많다는 것도 장점입니다.
교통수단에 따라도 선택 기준이 달라질 수 있습니다. 대중교통 위주라면 노선이 비교적 단순한 동부 해안 쪽이 계획 세우기 편하지만, 이동 시간은 넉넉히 잡는 것이 좋습니다. 렌터카라면 짧은 일정일수록 한쪽에 집중하는 것이 효율적입니다. 1박 2일이라면 “공항–동부–공항” 혹은 “공항–서부–공항”으로 원을 그리기보다, 한 방향만 깊게 파는 식으로 코스를 짜는 편이 덜 피곤합니다. 일정이 3박 4일 이상이라면 앞쪽은 동부, 뒤쪽은 서부로 나누어 섬을 반바퀴 돌듯 이동하는 코스를 고려해 볼 만합니다. 이렇게 자신과 동행자의 여행 스타일을 먼저 정리한 뒤 “이번에는 동부 쪽/서부 쪽을 중심으로 보자”고 방향을 정하면, 숙소와 동선 잡기가 훨씬 수월해집니다.
정리하자면 성산과 섭지코지, 우도, 세화·구좌 해변, 숲길까지 한 번에 즐기고 싶다면 동부가, 협재와 한림, 애월을 오가며 바다·카페·드라이브 중심의 여유를 원한다면 서부가 더 잘 맞습니다. 어떤 쪽을 선택해도 “제주다움”을 느끼기는 충분하지만, 나의 여행 스타일과 동행자의 성향에 따라 우선순위를 정해두면 시간과 예산을 더 알차게 쓸 수 있습니다. 지금 지도를 한 번 펼쳐서 “이번 여행에서 꼭 가보고 싶은 곳” 몇 곳만 먼저 콕 집어 보세요. 그 포인트들이 동부에 많은지, 서부에 많은지 확인하는 순간, 나에게 맞는 제주 여행의 방향이 자연스럽게 정해질 것입니다.